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Automatisation et agentsMis à jour le

Qu'est-ce qu'une API ?

Une API, ou interface de programmation d'application, est une porte d'entrée normalisée qu'un logiciel ouvre à d'autres logiciels pour leur permettre de lire ou d'écrire ses données et de déclencher ses fonctions, sans passer par l'écran.

Aussi appelé : interface de programmation, application programming interface, API REST, API web, APIs

En clair

Quand une boutique en ligne affiche le suivi d'un colis, elle ne recopie pas l'information du transporteur à la main : elle interroge l'API du transporteur, qui renvoie l'état du colis. Une entreprise fait la même chose quand son outil d'automatisation crée un contact dans le CRM (logiciel de gestion de la relation client) via l'API de ce CRM.

Comment ça marche

Une demande, une réponse

Un programme envoie une requête à l'API : « donne-moi les factures du mois » ou « crée ce contact ». L'API vérifie les droits, exécute l'opération et renvoie une réponse structurée, le plus souvent au format JSON (JavaScript Object Notation), lisible par une machine.

Une documentation qui fait foi

Chaque API publie la liste des opérations possibles, les données attendues et les règles d'accès (clé, limites de volume). C'est ce contrat qui permet à des logiciels qui ne se connaissent pas de travailler ensemble.

La base de toute automatisation

Les workflows de n8n, Make ou Zapier reposent sur les API des logiciels qu'ils relient. Pour les assistants d'IA, le protocole MCP joue un rôle voisin : il présente ces capacités sous une forme standard que les modèles savent utiliser.

À ne pas confondre avec

API (interface de programmation) et les termes voisins
Terme voisinSa définitionLa différence
WebhookUn webhook est une adresse web qu'un logiciel appelle automatiquement pour envoyer des données à un autre dès qu'un événement se produit, par exemple un paiement reçu ou un formulaire rempli, sans attendre qu'on les lui demande.Avec une API, votre outil va chercher l'information quand il en a besoin. Avec un webhook, c'est l'autre logiciel qui envoie l'information dès qu'un événement se produit.
RPA (automatisation robotisée des processus)La RPA, ou automatisation robotisée des processus, utilise des robots logiciels qui reproduisent les actions d'une personne sur l'interface d'une application, cliquer, copier, coller, saisir, pour exécuter des tâches répétitives.Une API dialogue directement avec le logiciel, de façon stable et documentée. La RPA imite une personne qui clique sur l'écran, ce qui casse dès que l'interface change.
  • WebhookUn webhook est une adresse web qu'un logiciel appelle automatiquement pour envoyer des données à un autre dès qu'un événement se produit, par exemple un paiement reçu ou un formulaire rempli, sans attendre qu'on les lui demande.
  • IntégrationUne intégration est la connexion entre deux logiciels qui leur permet d'échanger des données ou de déclencher des actions l'un chez l'autre, le plus souvent par leurs API ou par un connecteur prêt à l'emploi.
  • WorkflowUn workflow, ou flux de travail, est l'enchaînement des étapes d'un processus ; en automatisation, c'est la suite d'opérations qu'un outil exécute seul, d'un déclencheur à des actions reliées entre elles.
  • MCP (Model Context Protocol)Le MCP, ou Model Context Protocol, est un standard ouvert qui définit une façon commune de connecter les applications d'IA, comme Claude ou ChatGPT, à des sources de données, des outils et des logiciels externes.
  • iPaaSUn iPaaS, ou plateforme d'intégration en tant que service, est un outil en ligne qui relie les applications d'une entreprise entre elles et automatise les échanges de données, sans infrastructure à installer.
  • Synchronisation CRMLa synchronisation CRM consiste à maintenir automatiquement à jour les données du logiciel de gestion de la relation client (CRM) avec les autres outils de l'entreprise : messagerie, agenda, formulaires, facturation, prospection.

Pour aller plus loin

Questions fréquentes

Comment savoir si un logiciel a une API ?

Cherchez une page « API », « Developers » ou « Intégrations » dans sa documentation. La plupart des logiciels en ligne en proposent une, parfois réservée à certaines offres.

Faut-il être développeur pour utiliser une API ?

Pas avec un outil d'automatisation : n8n, Make ou Zapier fournissent des connecteurs prêts à l'emploi qui appellent l'API à votre place. Pour une API sans connecteur, il faut lire sa documentation et configurer une requête HTTP (le protocole d'échange du web).

Une API est-elle sécurisée ?

Elle exige en général une clé ou une authentification. Il faut donner à chaque intégration les droits minimum nécessaires et conserver les clés dans un coffre sécurisé, jamais dans un document partagé.

Sources

  1. Wikipédia, « Interface de programmation », consulté le .

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